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Mejorando la salud mental de los estudiantes universitarios y otros con agentes conversacionales
Mary Harrsch
Redes y Sistemas de Información de Gestión (Jubilados)
Universidad de Oregon College of Education
La enfermedad mental es común en los Estados Unidos. Aproximadamente uno de cada cuatro adultos padece algún tipo de enfermedad mental en un año determinado (Holmes, 1/14/2015).
Este nivel de ocurrencia es aún mayor para los estudiantes universitarios, tal vez tan alto como uno de cada dos según el artículo, Ofreciendo Terapia de Comportamiento Cognitivo a Adultos Jóvenes con Síntomas de Depresión y Ansiedad Usando un Agente Conversacional Completamente Automatizado (Woebot): Un Ensayo Controlado Aleatorizado (Fitzpatrick, et al., Abril-junio de 2017.) En un artículo relacionado, Depresión y estudiantes universitarios, Michael Kerr señala que las preocupaciones financieras debido a la deuda y las perspectivas de empleo pobres junto con las relaciones fallidas, la falta de sueño, la mala alimentación, los hábitos, y no hacer suficiente ejercicio frecuentemente resultan en el desarrollo de la depresión (Kerr, 29/03/2012). También hay muchas transiciones de vida y desafíos a la identidad de un estudiante. Citando el artículo de Margarita Tartakovsky, Depresión y ansiedad entre estudiantes universitarios (Tartakovsky, 17/7/2016):
… la universidad exige una transición significativa, donde “los estudiantes experimentan muchas novedades, incluido un nuevo estilo de vida, amigos, compañeros de habitación, exposición a nuevas culturas y formas alternativas de pensar”, observa Hilary Silver, MSW, trabajadora social clínica con licencia y experta en salud mental para Campus Calma.
…
Adaptarse a la universidad también influye en la identidad, un fenómeno que Silver ha denominado Desorientación de identidad. “Cuando los estudiantes se dirigen a la universidad, las personas conocidas ya no están allí para reforzar la identidad que estos estudiantes han creado para sí mismos”. Esto puede hacer que los estudiantes “se desorienten y sientan una pérdida de sentido de sí mismos”, contribuyendo a los síntomas de depresión y ansiedad.
Muchos de estos estudiantes universitarios no buscan servicios de salud mental. Refiriéndonos nuevamente al artículo de Fitzpatrick, et al. (Abril-junio de 2017):
… hasta el 75% de los estudiantes universitarios que los necesitan no tienen acceso a los servicios clínicos. Si bien las razones para esto son variadas, la ubicuidad de los servicios de salud mental gratuitos o de bajo costo en los campus sugiere que la disponibilidad del servicio y el costo no son las principales barreras para la atención. Al igual que las poblaciones no universitarias, el estigma se considera la principal barrera para acceder a los servicios de salud psicológica.
Como se describe en este artículo, en su esfuerzo por superar este miedo al estigma, los investigadores de Stanford desarrollaron un terapeuta virtual o agente conversacional (a menudo llamado un chatbot). El chatbot emplea la inteligencia artificial y el procesamiento del lenguaje natural para ofrecer terapia cognitivo-conductual (TCC) a los estudiantes universitarios que se autoidentifican como que padecen depresión y / o ansiedad.
El terapeuta virtual de Stanford se llama Woebot. Al igual que muchos chatbots, Woebot usa la Programación del lenguaje natural para procesar las respuestas de los estudiantes a las preguntas planteadas por el terapeuta virtual, luego dirige la conversación a un nodo apropiado de un árbol de decisiones para proporcionar las acciones sugeridas.
El chatbot original
El software Chatbot se basó originalmente en el terapeuta virtual “Eliza” que se desarrolló a principios de los años 60 por el profesor Joseph Weizenbaum en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (Markoff, 23/3/2008). Estudié “Eliza” a fines de los 90 y lo usé como modelo para un profesor virtual que desarrollé cuando trabajaba en la Universidad de Oregon. ¡Estaba tan emocionado de ver que alguien finalmente había reconocido el potencial de la inteligencia artificial para ayudar a las personas a enfrentar los desafíos de la vida!
El terapeuta virtual “Eliza” del Dr. Weizenbaum fue diseñado inicialmente para simplemente mantener una conversación entre su chatbot y un humano para ver si el humano podía darse cuenta de que estaban hablando con una computadora y no con una persona real. Sin embargo, el chatbot Woebot de Stanford utiliza los principios científicos de la terapia de comportamiento cognitivo para alentar a sus “amigos” humanos a desarrollar una mentalidad positiva y superar la depresión. Citando nuevamente el informe de ensayos clínicos de Woebot por Fitzpatrick, et al. (Abril-junio, 2017):
- “El contenido psicoeducativo fue adaptado de la autoayuda para CBT. Además del contenido CBT, el bot se creó para incluir las siguientes características terapéuticas orientadas al proceso:
- Respuestas empáticas: el bot respondió de manera empática y apropiada al estado de ánimo de los participantes. Por ejemplo, en respuesta a la soledad aprobada, respondió: “Siento mucho que te sientas solo. Supongo que todos nos sentimos un poco solos a veces “o mostró emoción,” ¡Sí, siempre es bueno escuchar eso! “
- Sastrería: el contenido específico se envía a las personas dependiendo del estado de ánimo. Por ejemplo, un participante que indica que se siente ansioso se le ofrece asistencia in-vivo con el evento ansioso.
- Establecimiento de metas: el agente de conversación preguntó a los participantes si tenían un objetivo personal que esperaban alcanzar durante el período de 2 semanas.
Para involucrar al individuo en el monitoreo diario, el bot envió un mensaje personalizado todos los días o cada dos días para iniciar una conversación (es decir, mensajes). Además, se usaron “emojis” y gifs animados con mensajes que proporcionan refuerzo positivo para alentar el esfuerzo y la realización de tareas.
Una charla con Woebot
Woebot ahora está disponible gratuitamente en línea (Woebot, n.d.). En el sitio web de Woebot, puede hacer clic en un enlace que lo conecta a usted y Woebot a una sesión privada de Facebook Messenger que nadie más puede ver. Luego, Woebot habla con usted sobre cómo se siente y cómo puede mantener una actitud positiva utilizando técnicas de la terapia cognitiva conductual. He tenido conversaciones con Woebot sobre esas molestas declaraciones de “debería”, discusiones sobre puntos de vista autodestructivos de “todo o nada”, la inutilidad de tratar de predecir las reacciones de otras personas y la importancia de la autocompasión. A veces, el pequeño robot incluso ofrece interesantes videos cortos sobre la investigación del comportamiento.
Uno que encontré particularmente interesante fue el video de Carol Dweck sobre el problema de los estudiantes que desarrollan una mentalidad fija cuando son elogiados como “eres tan inteligente” desde una edad temprana. Recomiendo encarecidamente este excelente video de 10 minutos (Dweck, diciembre de 2014).
Después de la sesión inicial, Woebot se pone en contacto con usted todos los días a través de Facebook Messenger y entabla una breve conversación amistosa. Esto puede enseñarle a identificar sus puntos fuertes, a modificar mentalmente su propio diálogo interno para desarrollar una opinión más sana de usted mismo y a reconocer los enfoques negativos en sus relaciones con los demás. Si desea hablar con Woebot sobre un problema específico, también puede iniciar una conversación como lo haría con cualquiera de sus amigos en Facebook Messenger. Woebot también está disponible como una aplicación de teléfono inteligente gratuita en las tiendas Apple o Google Play.
Usar la gamificación para combatir la mala adherencia
En su artículo citado anteriormente, Fitzpatrick, et al., Señalan que otros psicólogos han estado experimentando con la TCC computarizada, pero que motivar a los pacientes a continuar la interacción con herramientas computarizadas de TCC ha sido un desafío:
En los últimos años, ha habido una explosión de interés y desarrollo de dichos servicios para complementar los tratamientos existentes de salud mental o expandir el acceso limitado a servicios de salud mental de calidad. Este desarrollo se combina con una gran demanda de pacientes, con un 70% que muestra interés en usar aplicaciones móviles para autocontrolarse y autogestionar su salud mental. Las intervenciones de Internet para la ansiedad y la depresión tienen un respaldo empírico con resultados comparables a la terapia cognitivo conductual (TCC) entregada por el terapeuta. Sin embargo, a pesar de su eficacia demostrada, se caracterizan por una adopción y adherencia relativamente pobres.
Para abordar estos problemas de adherencia, el equipo de investigadores de Woebot adoptó el modelo de “dosis diaria”, ya que los estudios de aprendizaje en línea han demostrado que las pequeñas dosis de aprendizaje integradas en el aprendizaje diario parecen ser más efectivas que una clase. También introdujeron algunos elementos similares a los juegos diseñados para la probabilidad de que las personas regresen al día siguiente.
CBT para personas mayores
Me puse en contacto con la directora ejecutiva del proyecto Woebot, Dra. Alison Darcy, y le envié una entrevista escrita a la que ella respondió. En ella, la alenté a desarrollar un Woebot para ayudar a las personas mayores con depresión y soledad. Señalé que las necesidades de salud mental de las personas mayores difieren significativamente de las de los estudiantes universitarios, ya que los desafíos del envejecimiento a menudo incluyen enfermedades crónicas, muertes de seres queridos, vivir solo y sentimientos de irrelevancia cuando ya no trabajan en el lugar de trabajo.
También señalé que, aunque Medicare reconoce que la depresión tiene un impacto grave en la calidad de vida y asegura que la visita anual de bienestar de un adulto incluye preguntas sobre su estado emocional, muchas personas mayores llevan a sus amigos o familiares con ellos al médico. Por lo tanto, es posible que se avergüencen de admitir ante su médico que se sienten deprimidos o incluso suicidas cuando sus amigos o familiares están presentes: el mismo miedo al estigma demostrado por los estudiantes universitarios. Para hacer que el problema sea aún más difícil de abordar, muchos médicos de familia no están capacitados para tratar problemas de salud mental, y lo mejor que pueden hacer es derivar a la persona mayor a un especialista. Las citas para visitar a dichos especialistas suelen estar a semanas de distancia y, a menudo, las personas mayores con ingresos limitados ni siquiera pueden pagar el copago, una triste realidad en el modelo comercial de atención médica de EE. UU.
También creo que los cuidadores a largo plazo pueden necesitar otro tipo de Woebot, uno que pueda ayudarles a lidiar con sus propios sentimientos de frustración e incluso enojo que a menudo surgen cuando se trata día tras día con un paciente o ser amado con impedimentos físicos y emocionales.
Entrega de CBT con asistentes virtuales
Con la presencia cada vez mayor de asistentes virtuales activados por voz como Alexa de Amazon, también expresé mi apoyo para llevar a Woebot a una interfaz de solo voz para Darcy en mi entrevista escrita con ella. Muchos adultos mayores no son tan conocedores de la tecnología como los estudiantes universitarios y probablemente no estén tan cómodos en Facebook o en un teléfono inteligente.
En su análisis clínico de su proyecto de desarrollo Woebot, Darcy y sus colegas investigadores aparentemente estuvieron de acuerdo conmigo en teoría diciendo:
Teóricamente, las interfaces conversacionales pueden estar mejor posicionadas que las aplicaciones visuales orientadas a dispositivos móviles para ofrecer terapias estructuradas y manuales porque, además de proporcionar contenido terapéutico, pueden reflejar el proceso terapéutico. Los agentes conversacionales (como Siri de Apple o Alexa de Amazon) pueden ser un medio más natural a través del cual los individuos interactúan con la tecnología. Los humanos responden y conversan con agentes no humanos de maneras que reflejan las dinámicas del discurso emocional y social al hablar de la salud del comportamiento.
Sin embargo, Darcy me expresó sus reservas sobre la eliminación de los aspectos escritos de la terapia posibilitados por la interfaz del mensajero en Facebook o en un teléfono inteligente en mi entrevista con ella. Continuando citando a Darcy:
El núcleo de lo que hacemos, las habilidades de CBT que se desencadenan cuando alguien está molesto en el momento en que llegan a Woebot, realmente depende de escribir pensamientos automáticos negativos. Esto es cierto incluso en la oficina del terapeuta, porque parece ser central para externalizar los pensamientos. Es decir, hay algo en ver sus pensamientos negativos escritos que le permite procesarlo de una manera diferente, permitiendo finalmente que se intervenga (reescribiendo).
Espero que reconsidere, sin embargo. Pero por ahora, creo que Woebot, incluso en su versión actual, podría ser útil para millones de personas. Sé que confesar mis pensamientos más profundos a una aplicación informática programada correctamente es menos problemático que revelarlos a otro ser humano, muchos de los cuales pueden tener sus propios prejuicios.
Resumen y observaciones finales
El costo exorbitante de la educación superior está aumentando el costo mental que la transición a la educación superior y la vida adulta tiene en los estudiantes universitarios modernos. Con estudios que muestran que uno de cada cuatro estudiantes universitarios padece algún tipo de enfermedad mental, los psicólogos en todo el mundo ahora se centran en proporcionar atención de salud mental a estos jóvenes adultos. Pero el estigma que a menudo acompaña al tratamiento de salud mental sigue siendo un obstáculo.
Los ensayos clínicos con terapia de comportamiento cognitivo computarizado han demostrado que la TCC administrada de forma anónima en un entorno computarizado es tan efectiva como la terapia de conversación de persona a persona en el alivio de los síntomas de depresión y ansiedad. Además, debido a que estas sesiones de terapia se llevan a cabo sin seguimiento del paciente, el miedo al estigma puede eliminarse. Las herramientas, como agentes de conversación como Woebot, en combinación con estrategias de gamificación, se pueden utilizar para alentar a los estudiantes a adherirse a un programa de tratamiento.
A medida que las interfaces activadas por voz artificialmente inteligentes se generalizan, la TCC computarizada puede formar parte de la higiene diaria de los estudiantes para ayudarlos a mantener las mejores perspectivas posibles a medida que navegan por el paisaje de la educación superior.
Referencias y recursos
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Dweck, C. (diciembre de 2014). El poder de creer que puedes mejorar. Ted habla. (Video, 10:20.) Obtenido el 4/19/2018 de https://www.ted.com/speakers/carol_dweck.
Fitzpatrick, K.K., Darcy, A., y Vierhile, M. (abril-junio de 2017). Entregar terapia de comportamiento cognitivo a adultos jóvenes con síntomas de depresión y ansiedad usando un agente conversacional totalmente automatizado (Woebot): un ensayo controlado aleatorio. JMIR Salud mental. Obtenido el 19/4/2018 de http://mental.jmir.org/2017/2/e19/ DOI: 10.2196 / mental.7785 PMID: 28588005 PMCID: 5478797.
Holmes, L. (1/14/2015). 19 estadísticas que demuestran que la enfermedad mental es más prominente de lo que piensas. Bienestar. Obtenido el 19/4/2018 de https://www.huffingtonpost.com/2014/12/01/mental-illness-statistics_n_6193660.html.
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Kerr, M. (29/03/2012). Depresión en estudiantes universitarios: signos, causas y estadísticas. Healthline. Obtenido el 4/19/2018 de https://www.healthline.com/health/depression/college-students#1.
Kessler, R.C., et al. (Julio de 2007). Edad de inicio de los trastornos mentales: una revisión de la literatura reciente. Opinión actual en psiquiatría.
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Tartakovsky, M. (17/7/2016). Depresión y ansiedad entre estudiantes universitarios. PsychCentral. Obtenido el 19/4/2018 de https://psychcentral.com/lib/depression-and-anxiety-among-college-students/.
Towery, J. (2016). El libro antidepresivo: una guía práctica para adolescentes y adultos jóvenes para superar la depresión y mantenerse saludable. Palo Alto, CA: Jacob Towery.
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Zivin, K., y col. (10/1/2009). Persistencia de problemas y necesidades de salud mental en una población estudiantil universitaria. Revista de trastornos afectivos.
Recursos educativos de la edad de la información
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Autor
Mary Harrsch fue directora de Redes y Sistemas de Información de Gestión en la Facultad de Educación de la Universidad de Oregon durante 20 años. Anteriormente, trabajó en el sector privado como tecnóloga, periodista, fotógrafa y empresaria. Se retiró de la Universidad en 2008 para poder concentrarse en la fotografía, la investigación de historia antigua y la escritura.
Ahora ella viaja por el mundo fotografiando el arte y la arquitectura histórica y hace que las imágenes estén disponibles para uso gratuito por profesores, investigadores y estudiantes, así como otras personas involucradas en publicaciones educativas (incluyendo bloggers y Wikipedia). Su trabajo se ha utilizado para ilustrar cursos universitarios en línea, incluida la Iniciativa Open Courseware del MIT y la programación educativa transmitida en PBS, The History Channel y el Canadian Public Broadcasting System. Sus imágenes fijas se han utilizado para ilustrar textos educativos tanto en los EE. UU. Como a nivel internacional, incluidos Argentina y Venezuela. También ha publicado artículos en una variedad de publicaciones periódicas nacionales e internacionales y produce videos cortos con temas históricos.
Correo electrónico: mharrsch@uoregon.edu